‘파친코’ 다음은 학원… 한국인의 욕망 탐구

“전 세계 한국인을 하나로 묶는 가치를 탐구하고 싶었고, 제게 그건 ‘교육’이었습니다.” 2017년 장편소설 ‘파친코’로 4대에 걸친 재일조선인의 삶을 그렸던 이민진 작가(58·왼쪽 사진)는 1일 동아일보 서면 인터뷰에서 신작 장편소설 ‘아메리칸 학원’(현대문학·오른쪽 사진)을 쓰게 된 계기를 이렇게 설명했다.이 작가는 지난달 29일 ‘아메리칸 학원’을 세계 각국에서 동시 출간했다. 영문 제목은 ‘American Hagwon’. 소설의 시간적 배경은 1992∼2007년으로, 주인공 가족은 자녀 교육과 더 나은 삶을 위해 한국과 미국, 호주 국경을 넘나든다. 그는 “전작 ‘파친코’는 20세기를 들여다봄으로써 현대 한국인을 이해하고자 했던 저의 방식이었다”며 “이번 소설에선 한국인들에게 교육이 무엇을 의미하는지 알아가는 데 약 10년을 보냈다”고 말했다. 미국에 사는 작가는 한국을 찾을 때마다 서울 대치동을 여러 차례 방문했고, 학교 수업에도 참석했다고 한다. 학원 원장과 교사,