이발소 회전간판처럼 나비 날개도 포식자 눈 속인다

나비가 날갯짓할 때 날개의 선명하고 화려한 줄무늬와 반점은 나비의 생태에 어떤 도움이 될까. 과학자들은 나비 날개의 무늬가 나비의 이동 속도와 방향을 포식자가 정확히 판단하지 못하도록 시각적 착시를 일으킨다는 사실을 알아냈다. 화려한 날개 무늬가 단순한 장식이나 위장에 그치지 않고 비행 중 공격을 피하기 위한 방어 수단으로 진화했을 가능성이 제시됐다. 졸리언 트로시안코 영국 엑서터대 생태·보전센터 부교수 팀은 고속 촬영, 컴퓨터 모델링, 진화 시뮬레이션, 가상 나비 포획 실험을 통해 나비 날개 무늬와 움직임이 포식자의 시각을 교란하는 효과를 분석한 연구 결과를 국제학술지 ‘네이처’에 지난달 30일(현지 시간) 발표했다. 반복되는 무늬나 대비가 강한 줄무늬는 움직이는 대상의 속도 및 진행 방향을 실제와 다르게 보이게 만드는 ‘움직임 착시(motion dazzle)’ 효과를 일으킬 수 있다는 가설이 오래전부터 제기됐다. 얼룩말이나 뱀, 도마뱀 등에서도 비슷한 효과가 있을 것으로 추정