美NASA, 중러 추격에 ‘달표면 원자로’ 개발 2030년까지 마치기로

미국 항공우주국(NASA)이 중국·러시아의 추격을 의식해 우주 원자로 개발 속도를 높였다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.NYT는 4일(현지 시간) “NASA는 8월 말 달 남극 인근에서 우주 여행을 견뎌내고 유지보수 작업 없이 작동할 수 있는 원자로 제작 준비를 하도록 계약 업체들에 요청했다”며 “NASA는 2030년 12월까지 발사 가능 상태를 원한다”고 전했다.중국이 러시아와의 협력을 통해 2036년까지 달 원자로를 가동하기로 하면서 NASA가 일정을 앞당겼다는 것이다.중국은 러시아와 우주 전 분야에서 협력을 이어가고 있는데, 이 중 원자로 문제는 사실상 러시아에 맡긴 상태로 알려졌다.러시아는 냉전 시기인 1970~1980년대 원자로 30여기를 우주 궤도로 발사한 경험이 있는 세계 유일 국가다. 세계 최대 우라늄 공급망을 갖춘 원전 선도국이기도 하다.미국도 1965년 원자로를 우주로 쏘아올렸지만, 다른 우주선 사고가 발생한 뒤 해당 원자로 가동을 중단했고 이후로는 추가