나이 들수록 운동해야 하는 진짜 이유…‘근육 청소’가 중요하다[기고/김승연]

사람들은 운동의 목적을 흔히 근육을 키우거나 체중을 줄이는 데 있다고 생각한다. 하지만 나이가 들수록 운동의 진짜 가치는 근육의 크기를 늘리는 것보다 근육이 제 기능을 오래 유지하도록 돕는 데 있다.나이가 들면 근육량은 자연스럽게 감소한다. 문제는 근육의 양뿐 아니라 근력과 신체 기능도 함께 떨어진다는 점이다. 걷는 속도가 느려지고 계단을 오르거나 의자에서 일어나는 동작이 어려워질 수 있으며, 균형 능력이 저하되면 낙상과 골절 위험도 높아진다. 이러한 변화는 일상생활의 독립성을 떨어뜨리고 삶의 질과 건강수명에도 영향을 미칠 수 있다.근육은 단순히 몸을 움직이는 조직이 아니다. 자세와 관절을 안정적으로 유지하고, 혈당 조절과 에너지 대사에도 관여하며, 질병이나 수술 후 회복 과정에서도 중요한 역할을 한다. 따라서 노년기에는 단순히 근육량을 늘리는 것보다 실제로 걷고 움직이며 일상생활을 수행할 수 있는 근육의 기능을 지키는 것이 중요하다.근육은 한 번 만들어진 뒤 그대로 유지되는