과일 떨어지면 고기 먹는 원숭이, 인류 ‘육식 시작’ 단서 되나

원숭이가 과일과 채소가 부족해지면 작은 척추동물을 사냥해 먹는 모습이 관찰됐다. 영장류가 식물성 먹이가 부족한 시기 육식을 늘리는 행동이 인류의 육식 습관이 형성된 과정을 이해하는 단서가 될 가능성이 제기됐다. 모잠비크 고롱고자 국립공원과 이탈리아 로마 사피엔차대 공동 연구팀은 브라질에 서식하는 꼬리감는원숭잇과 ‘검은줄무늬카푸친(카푸친)’의 사냥 행동을 장기간 관찰한 연구 결과를 26일(현지 시간) 국제학술지 ‘플로스원’에 발표했다. 인간은 자신보다 몸집이 큰 동물을 정기적으로 사냥하는 유일한 현생 영장류다. 인간의 육식 습관은 큰 뇌와 복잡한 사회구조의 발달과 함께 나타난 행동 양상으로 여겨진다. 연구팀은 인간이 처음부터 큰 동물을 사냥한 것이 아니라 영장류처럼 작은 동물을 먹는 행동에서 진화했을 가능성에 주목했다. 연구팀은 브라질 파젠다보아비스타에 서식하는 카푸친 두 무리를 2006년부터 2010년까지 5000시간 이상 관찰했다. 관찰 기간 동안 작은 동물을 먹는 모습은 모