[이원주의 하늘속談]비행기도 ‘하이브리드’ 있습니다

지난달 20∼24일 영국 판버러에서 열린 판버러 에어쇼에서 특이한 비행기 한 대가 주목받았다. 전기모터와 엔진을 모두 장착한 ‘하이브리드’ 비행기였다. 스웨덴 항공기 제작사 ‘사브’의 340B 기체에 GE에어로스페이스가 모터와 엔진, 배터리를 결합한 하이브리드 시스템을 개발해 장착한 비행기로 미국에서 영국 행사장까지 다섯 번을 기착하며 대서양을 건너 날아왔다. 한 번에 2시간가량을 하이브리드 시스템을 써서 비행한 것이다. 이 비행기가 공개되기 이전에도 하이브리드 항공기에 대한 연구나 시험 비행이 없었던 건 아니다. 하지만 이 비행기가 파리 에어쇼와 함께 ‘세계 2대 에어쇼’라 불리는 판버러 에어쇼에서 주목을 받은 이유는 비행 고도에 있다. 이 비행기가 9100m(약 3만 피트) 이상의 고도를 비행해 행사장에 왔기 때문이다. 우리가 주로 타는 민항 여객기가 장거리를 비행할 때 유지하는 높은 고도다. 즉, 이 비행기는 고고도(高高度) 비행 실용성을 처음 입증한 하이브리드 항공기인 것이