파나마 운하 ‘급행료’[횡설수설/김재영]

우리 속담에 ‘사공이 많으면 배가 산으로 간다’는 말이 있다. 그런데 지구 반대편에는 말 그대로 배가 산으로 가는 곳이 있다. 태평양과 대서양을 잇는 파나마 운하다. 중간에 산맥이 있어 파나마 운하는 해수면보다 26m 높다. 바다 양쪽에 갑문을 설치하고 배가 들어오면 주변 호수의 물을 이용해 배를 띄웠다가 반대편 바다로 나갈 땐 물을 빼 해수면 높이로 맞춘다. 그런데 최근 호수의 물이 말라붙으면서 배를 띄우기가 어려워졌다. ▷물이 마른 건 40년 만에 닥친 최강 수준의 ‘엘니뇨’가 부른 극심한 가뭄 때문이다. 이 지역 핵심 우기인 올해 5∼8월 강수량이 예년보다 34%나 줄었고, 그 결과 호수로 유입되는 물의 양도 평소보다 44% 감소했다. 수압으로 배를 띄워야 하는 구조상 물 부족은 물류 마비로 이어진다. 파나마운하청은 하루 평균 36∼40척이던 통항 선박 수를 최근 32척으로 줄였고, 10월부터는 29.5척으로 감축할 계획이다. ▷뱃길은 좁아졌는데 중동 전쟁으로 대체 항로를