커진 무대 첫 진출국 ‘여름 동화’… 미국식 ‘4쿼터 축구’ 상업주의도

월드컵 역사상 처음으로 48개국이 본선에 참가했다. 무대가 넓어지자 주인공도 늘었다. 거성은 거성대로, 신성은 신성처럼 2026 북중미(미국, 멕시코, 캐나다) 월드컵을 빛냈다. 이번 대회를 통해 카보베르데라는 ‘명품 조연’도 이름을 알렸다. 무대가 넓어졌다는 건 또 ‘틈새시장’이 늘어났다는 뜻이기도 하다. 결승전과 3, 4위 결정전 두 경기만 남겨 놓은 이번 월드컵을 네 가지 테마로 정리했다.● ‘라스트 댄스’와 ‘라이징 스타’‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·아르헨티나)와 ‘득점 기계’ 크리스티아누 호날두(41·포르투갈)는 2006 독일 대회를 통해 나란히 월드컵 무대에 데뷔했다. 이후 세계 축구 최대 화두는 ‘메호대전’(메시와 호날두의 대전)이었다. 그런 의미에서 이번 월드컵은 20년 만에 메호대전에 마침표를 찍은 대회라고 할 수 있다. 적어도 북중미 월드컵에서 메호대전은 메시의 완승으로 끝났다. 메시는 4년 전 카타르 대회 우승에 이어 월드컵 2연패에 도전한다. 개인적으로