美 해군 “한국, 핵잠 보유 타당한 이유 찾아야”

미국 해군 관계자가 한국의 핵추진잠수함(핵잠) 도입에 대해 “한국은 핵잠을 보유해야 하는 타당한 이유를 찾아야 한다”고 밝힌 것으로 전해졌다. 미 해군 관계자는 9일(현지 시간) 하와이주의 히캄 합동기지에서 한국 등 아시아태평양 지역 취재진과 만나 “한국이 단지 ‘국격의 상징성’을 위해 핵잠을 구매한다면 그것은 잘못된 이유일 것”이라며 “비용이 엄청나게 드는 일이기 때문”이라고 했다. 그러면서 대릴 코들 미 해군참모총장이 지난해 11월 “한국이 인근 해역을 벗어나지 않는다면 핵잠은 필요하지 않을 것”이라는 취지로 언급한 내용도 소개한 것으로 알려졌다. 한미 양국이 지난해 정상회담을 계기로 핵잠 건조를 추진하고, 핵연료 조달 등 후속 협의를 진행하는 가운데, 미측이 핵잠의 작전 목적과 역할을 언급한 배경에 관심이 쏠린다. 일각에선 한국군이 북한 억제를 위한 한반도 주변 작전에 머물지 말고, 보다 넓은 작전 범위에서 미국의 중국 견제에 동참할 것을 요구할 수 있다는 분석도 나온다.